NHK大河ドラマ『八重の桜』第４４話のあらすじは以下の通りです：
「八重の桜」 第44話「襄の遺言」
このエピソードでは、新島襄（オダギリジョー）が同志社英学校を大学に昇格させるための資金集めに苦労している様子が描かれます。襄は資金繰りのために欧米に旅立ちますが、留守を任された八重（綾瀬はるか）は女学校の運営方針を巡って米国人宣教師たちと対立し、険悪な状態になります。その中で、スイスの襄から遺書が届きます。
このエピソードでは、明治政府による徴兵制度の改革が行われ、私立学校の学生は徴兵免除の特典から除外されることになります。襄は同志社の学生を守るために伊藤博文に掛け合いますが、成功しません。その結果、同志社から退学を申し出る学生も出てきます。襄は体調を崩しながらも、同志社を大学にすることで学生たちを守ろうと奔走します。一方、八重は襄の留守中に起きた問題に直面し、襄の遺書を読んだ後、彼の戦いを支える決意を新たにします。
この話は、新島襄の理念と挑戦、そして八重の支えとなる強い意志が描かれており、日本の近代化と教育の発展に貢献した人々の努力と献身を感じさせる内容となっています。
