NHK大河ドラマ「西郷どん」第１８話のあらすじは以下の通りです。
このエピソードでは、西郷吉之助が「菊池源吾」と名を変え、奄美大島に流されるという重要な展開があります。前回のエピソードで、吉之助と月照は入水自殺を図りますが、吉之助だけが奇跡的に生き返ります。薩摩藩は吉之助を幕府の目から逃れさせるために、彼を死んだことにして奄美大島へ送ります。
奄美大島での吉之助は、生きる気力を失い、島の人々ともうまく関わることができません。島の人々は、砂糖を年貢として薩摩藩に納める厳しい生活を強いられており、吉之助はその苦悩を目の当たりにします。島の子どもたちは、吉之助の荒れた様子を見て、彼を「ケンムン」と呼びます。
一方、島の娘であるとぅまは、吉之助に食事を作りますが、彼はそれを受け入れません。とぅまは、吉之助に島の苦しい現実を知ってもらおうとしますが、吉之助は斉彬のことを言われて逆上します。とぅまは、自分たちが薩摩に苦しめられていることを訴えますが、吉之助は何も言えませんでした。
このエピソードは、吉之助が自分の過去と向き合い、島の人々の生活の現実を知ることで、彼の内面の変化が描かれています。奄美大島での新たな生活が始まり、吉之助は徐々に島の人々との関わりを深めていくことになります。
